La startup Colossal Bioscience, conocida por sus experimentos para devolver la vida al mamut y al dodo, ha anunciado un nuevo avance: la creación de tres cachorros modificados genéticamente para expresar las características del Aenocyon dirus, también llamado lobo gigante o huargo.
Esta especie habitó América hasta hace más de 10,000 años. El equipo utilizó ADN antiguo de fósiles y lo combinó con el de lobos grises modernos para recrear rasgos distintivos del animal extinto. Aunque los resultados aún generan debate en la comunidad científica, Colossal sostiene que este es un paso concreto hacia la “desextinción”.
Así fue el proceso para traer de vuelta a los lobos gigantes
La técnica aplicada por Colossal Bioscience no se basa en la clonación directa, como podría sugerir el cine. El procedimiento implicó varias etapas:
- Extracción de ADN antiguo: se recuperó material genético de un diente fosilizado (13,000 años) y un hueso del oído (72,000 años).
- Secuenciación e identificación: los científicos analizaron los genes únicos del Aenocyon dirus.
- Edición genética: insertaron esos genes en el ADN de lobos grises vivos.
- Implantación y gestación: el ADN editado fue colocado en óvulos sin núcleo, que luego se implantaron en lobas.
El resultado fue el nacimiento de Rómulo, Remo y Khaleesi, tres cachorros que, aunque no son copias exactas de sus antecesores prehistóricos, presentan rasgos físicos similares. En su etapa adulta, tendrán cráneos más anchos, patas robustas y hombros más marcados que los lobos modernos.
Ciencia, debate y el futuro de la desextinción
El anuncio ha generado entusiasmo, pero también escepticismo entre biólogos y genetistas. Técnicamente, no se trata de lobos gigantes auténticos, sino de animales vivos que expresan características de una especie extinta. El concepto de “desextinción” sigue siendo debatido, sobre todo en cuanto a su definición y aplicación ética.
Beth Shapiro, directora científica de Colossal, resume el dilema: si un animal actúa y luce como un huargo, muchos lo considerarán como tal, aunque otros colegas no lo validen desde una perspectiva taxonómica.Más allá de la discusión, la startup sostiene que estos avances pueden ayudar a sensibilizar sobre la pérdida de biodiversidad y la responsabilidad humana en la extinción de especies. En paralelo, Colossal también trabaja en proyectos con “ratones lanudos” con pelo de mamut, aves parecidas al dodo y el tigre de Tasmania.
